L’ADN ancien : au centre des études paléogénétiques

Les contraintes inhérentes à l’ADN ancien

• L’ADN est une molécule organique qui va se dégrader au cours du temps. Une forte température et l’humidité vont accentuer cette dégradation tandis qu’une température froide et sèche va ralentir cette dégradation.
   
• Ainsi, l’ADN ancien, lorsqu’il est présent, l’est donc en faible quantité et fragmenté. De plus, celui-ci peut être contaminé, que ce soit par l’ADN environnemental ou l’ADN humain moderne (manipulateurs).

ADN ancien et contaminations sur le terrain (site des Mastraits).

Crédits

Sophie Lafosse

Les contraintes matérielles en paléogénétique

La paléogénétique fait face à plusieurs contraintes matérielles :
 

• L’hétérogénéité des moyens de conservation.
• L’éparpillement des échantillons archéologiques dans une multitude de structures.
• Le manque de standardisation des demandes d’analyses.

L'étude de l'ADN ancien

• Les prélèvements d’ADN ancien peuvent être faits à partir de la partie pétreuse de l’os temporal, de la racine des dents voire de tout échantillon osseux dont la matière corticale est préservée.

Emplacements des prélèvements d’ADN ancien sur le crâne

Crédits

Wikimedia Commons (modifiée par Pauline Ehrhardt)

• L’ADN ancien est obtenu à partir de la poudre d’os ou de dent extraite des échantillons prélevés.

Prélèvement de poudre d’os sur la partie pétreuse de l’os temporal

Crédits

P2GM (MNHN)

• La poudre d’os ou de dent prélevée est ensuite étudiée au sein d’environnement contrôlés et stériles dans des laboratoires de paléogénétique spécialisés, avec des salles blanches.

Salle blanche et tenue de protection des manipulateurs

Crédits

P2GM (MNHN)

L’étude de l’ADN permet d’obtenir des informations :

• biologiques : sexe, traits phénotypiques
• relations de parenté
• rattachement populationnel
• maladies
• ...