HERVOIS Pauline

2023-2025. KID-LESS : Knowledge about Infertility: Data (Level, Sources) and Speeches

According to several demographic studies (Dûpaquier, Kessler, 1992 ; Houdaille, Tugault, 1987 ; Leridon, 1982 ; Vincent, 1950), 10% of married couples were involuntarily childless at the end of their fertile life, in non-Malthusian populations. Is this situation the consequence of biological, environmental or social factors? The KID-LESS project proposes to study a population that has long remained indifferent to research in historical demography: childless married couples. The aim is twofold.
The first approach is epistemological. It consists in studying the state of knowledge about who are likely to have children but who are sterile. The analysis of discourses surrounding health and the demographic behaviour of populations (statistical, medical and social studies) will reveal what representations there may have been of these infertile spouses. This analysis has the advantage of being situated in a period favourable to great social and economic transformations, between the diffusion of Malthus› doctrine (1798) and the awareness of the decline of the French birth rate, less than a century later. The analysis of scientific discourses will therefore highlight how the causes and demographic consequences of infertility on the French population, as well as various issues surrounding it, were thought of at the time.
The second approach is based on the demographic analysis of French and international parish and civil status records. The aims are multiple: first, to present an evolution of the infertility of married couples through time (since the start of the 19th century) and space (thanks to the foreign data corpus). The use of this data - which is based on existing databases – will, secondly, allow us to take an unprecedented look at these populations, which were previously largely invisible, and to discover their socio-demographic characteristics.

2022-2024. Identifier les causes du crétinisme : Enquêtes et études étiologiques sur un mal endémique (France, XIXe siècle)

Le terme « crétin », apparaît pour la première fois dans un dictionnaire médical en 1754 et décrit « une espèce d’hommes qui naissent dans le Valais en quantité et surtout à Sion leur capitale. Ils sont sourds, muets, imbéciles, presque insensibles aux coups et portent des goitres pendants jusqu’à la ceinture ; assez bonnes gens d’ailleurs, ils sont incapables d’idées et n’ont qu’une sorte d’attrait assez violent pour les plaisirs des sens de toute espèce, et leur imbécillité les empêche d’y voir aucun crime. […]. » (D’Alembert, 1754). Dans les années qui suivent, plusieurs récits de voyageurs confirment la présence de ces individus dans différentes zones montagneuses (Gardou, Jeanne, 2015, p. 148) et décrivent leurs corps affectés d’un gros cou, le goitre. Alerté par l’existence de telles « créatures de Dieu » (Palluel-Guillard, 2003), le médecin Français François-Emmanuel Fodéré entame un travail approfondi afin de « recherche[r] particulièrement quelles sont les causes de ces maladies des habitants des vallées, et quels sont les moyens physiques et moraux qu’il convient d’employer pour s’en préserver entièrement à l’avenir » (Fodéré, 1792). Dès lors et tout au long du XIXe siècle, les populations atteintes de crétinisme font l’objet de nombreuses recherches au cours desquelles les savants interrogent les origines de leurs maux afin de limiter leur propagation. Dans la tradition de la « géographie médicale » développée par le médecin militaire Jean-Christian-Marc Boudin1, et portés par le mouvement hygiéniste (Bourdelais, 2001, p. 13), ces travaux, essentiellement à portée médicale, s’orientent sur le milieu dans lequel ces populations évoluent (l’environnement naturel tel que l’état des sols, des eaux, le climat, etc.) et sur leurs habitudes (l’environnement culturel comme l’alimentation ou la consanguinité).

Ce projet s’intéresse à ces recherches sur le crétinisme menées en France au XIXe siècle. L’intérêt de ma démarche repose sur le fait que ces études abordent de façon singulière la relation entre la santé (ici la maladie) et l’environnement (entendu ici comme l’ensemble des conditions naturelles et culturelles qui entourent ces populations). La question principale autour de laquelle s’articule cette recherche postdoctorale consiste à se demander « Comment l’environnement dans lequel évoluent les crétins est-il mobilisé comme élément caractéristique de cette infirmité ? ». La recherche se déclinera à partir de trois éléments de réponses. Je propose tout d’abord de revenir sur la construction de la catégorie du crétin (axe 1). Dans un deuxième temps, je souhaite analyser les enquêtes et études étiologiques qui ont portés les caractéristiques géographiques des régions vallonnées au coeur des hypothèses de recherche (axe 2). Enfin, je reviendrais sur les expériences menées pour prévenir, voire pour guérir de ces maladies.